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El ex primer ministro y hombre fuerte de la derecha israelí Ariel Sharon falleció el sábado después de permanecer ocho años en coma, suscitando una ola de homenajes en su país y en todo el mundo, mientras que los palestinos denunciaban a «un criminal de guerra». El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, envió sus condolencias a los israelíes y a la familia de Sharon, a quien describió como «un líder que dedicó su vida a Israel».
El expresidente de Estados Unidos Bill Clinton y su esposa Hillary, exsecretaria de Estado, consideraron que Sharon «había dado su vida por Israel». El presidente francés François Hollande dijo por su lado que había sido «un actor mayor en la historia de su país». También la canciller alemana Angela Merkel y el primer ministro británico David Cameron adhirieron al homenaje. Así como el presidente ruso, Vladimir Putin, quien habló de un «gran político y militar». Asimismo, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, saludó «su coraje político y su determinación», refiriéndose a la retirada de soldados y colonos de la franja de Gaza en 2005.
En Colombia, el presidente Juan Manuel Santos destacó: «lamentamos el fallecimiento de Ariel Sharón. Nuestras condolencias a todo el pueblo israelí». También Costa Rica se adhirió al duelo. «El gobierno de Costa Rica expresa la consternación y profundos sentimientos de pesar al pueblo y al gobierno del Estado de Israel», reza parte de un comunicado. Varias personalidades israelíes elogiaron al fallecido, pero dirigentes palestinos lo calificaron de «criminal». «El ex primer ministro murió a la edad de 85 años», indicó la oficina del jefe del gobierno israelí Benjamin Netanyahu. El hospital Tel Hashomer, cerca de Tel Aviv, donde el exdirigente estaba ingresado anunció «con tristeza la muerte del ex primer ministro Ariel Sharon declarada hace una hora». La memoria del ex primer ministro vivirá «para siempre en el corazón de la nación», afirmó Netanyahu.
«El Estado de Israel se inclina ante la muerte del ex primer ministro Ariel Sharon», declaró Netanyahu en un comunicado en el que expresa «su profundo pesar». «Mi querido amigo Arik Sharon perdió su última batalla», lamentó por su parte el presidente Shimon Peres, llamando a quien fuera su adversario político durante muchos años por el diminutivo de «Ariel».
«Arik era un soldado valiente y un dirigente audaz que amaba a su nación y que su nación amaba», agregó Peres, asegurando que Sharon «fue una de los más grandes protectores de Israel y uno de sus más importantes arquitectos» y que «desconocía el miedo». Por su parte, la ministra de Justicia, Tzipi Livni, expresó su «gran tristeza». Una comisión ministerial estaba reunida el sábado en la noche en Jerusalén para organizar sus funerales que, se confirmó, tendrán lugar el lunes. El féretro será llevado al rancho familiar al sur de Israel, no lejos de la frontera con Gaza, donde Sharon deseaba ser sepultado, al lado de su segunda esposa Lily. Antes, el ataúd de «Arik» debe ser expuesto el domingo al público en la Knesset, el Parlamento israelí.
«Era un criminal»
Los palestinos no tardaron en reaccionar a la noticia. Cuando se anunció su muerte una inmensa alegría se apoderó del campo de Chatila, en un barrio desheredado de Beirut. «Sharon era un criminal, responsable del asesinato de (Yaser) Arafat, y esperábamos que compareciera ante la Corte Penal Internacional (CPI) como criminal de guerra», dijo a la AFP Jibril Rabub, dirigente del Fatah, movimiento del presidente de la Autoridad Palestina Mahmud Abas.
Hasta la muerte de Arafat en noviembre de 2004, Sharon multiplicó las amenazas contra el dirigente palestino, alimentando las sospechas sobre un envenenamiento, algo que Israel ha negado siempre. Por su parte, un portavoz de Hamas, en el poder en la franja de Gaza, Sami Abu Zuhri, dijo en un comunicado que la muerte de Sharon es un «ejemplo para todos los tiranos».
«Nuestro pueblo vive un momento histórico con la desaparición de este criminal con las manos cubiertas de sangre de los palestinos y de sus dirigentes», dijo el portavoz del movimiento islamista, cuyo fundador, jeque Ahmad Yasin, fue asesinado en 2004 por el ejército israelí bajo las órdenes de Sharon. Un centenar de hombres del Yihad islámico quemaron fotos de Sharon y distribuyeron dulces y galletas en señal de alegría en Jan Yunés, en el sur de la franja de Gaza, indicó a la AFP un responsable de ese movimiento radical.
El movimiento islamista Hamas, en el poder en la franja de Gaza, calificó de «momento histórico» la «desaparición de este criminal con las manos cubiertas de sangre palestina». Nacido en una familia originaria de Bielorrusia, Sharon mostró durante su dilatada carrera en el ejército, que inició a los 17 años y donde fue herido en dos ocasiones, su gusto por los métodos expeditivos. Al frente de la unidad 101 de los comandos y después de las unidades de paracaidistas, lanzó operativos de castigo, el más sangriento se saldó en 1953 con la muerte de cerca de sesenta civiles en la localidad palestina de Kibia. Sharon pasará a la Historia como el artífice en 1982 de la invasión del Líbano cuando era ministro de Defensa, y también como el jefe de gobierno que evacuó las tropas y a los colonos de la franja de Gaza en 2005.
Una comisión de investigación internacional concluyó que era responsable por no haber previsto ni impedido las matanzas de los campos de refugiados palestinos de Sabra y Chatila en Beirut en septiembre de 1982, cometidas por una milicia cristiana aliada de Israel. En 1983 tuvo que dimitir, lo que no le impidió convertirse en primer ministro en 2001 ni ser reelegido en 2003. El estado de salud de Sharon, que cayó en coma en enero de 2006, cuando sufrió un ataque cerebral, se había deteriorado en los últimos días y era crítico.
